Was ist PHP? 🤔

PHP (ein rekursives Akronym für "PHP: Hypertext Preprocessor") ist eine weit verbreitete, quelloffene (Open Source) Skriptsprache, die hauptsächlich für die serverseitige Webentwicklung konzipiert wurde. Sie wurde ursprünglich 1994/1995 von Rasmus Lerdorf entwickelt. PHP-Code wird auf dem Webserver ausgeführt, typischerweise um dynamische Webseiteninhalte zu erzeugen, mit Datenbanken zu interagieren, Sessions zu verwalten oder Formulardaten zu verarbeiten, bevor das Ergebnis (meist als HTML) an den Webbrowser des Nutzers gesendet wird.

Ein charakteristisches Merkmal von PHP ist seine Fähigkeit, direkt in HTML-Code eingebettet zu werden, indem spezielle Tags (<?php ... ?>) verwendet werden. Dies erleichterte anfangs vielen Entwickler*innen den Einstieg in die Erstellung dynamischer Webseiten. Heute wird PHP jedoch meist in Verbindung mit Frameworks und Template-Engines genutzt, die eine stärkere Trennung von Logik und Präsentation fördern.

Wichtige Sprachmerkmale

PHP hat sich über die Jahre stark weiterentwickelt und bietet heute eine Reihe moderner Sprachmerkmale:

• Serverseitige Ausführung: Der PHP-Code läuft auf dem Server, was bedeutet, dass der Quellcode für den Endnutzer nicht sichtbar ist und serverseitige Ressourcen (wie Datenbanken) sicher angesprochen werden können.
• Interpretierte Sprache: PHP-Code wird in der Regel zur Laufzeit durch einen Interpreter (die PHP-Engine, z.B. Zend Engine) verarbeitet. Moderne Versionen nutzen Techniken wie Opcode-Caching und Just-in-Time (JIT)-Kompilierung zur Verbesserung der Performance.
• C-ähnliche Syntax: Die grundlegende Syntax ist an C angelehnt, was Entwickler*innen mit Erfahrung in C, C++, Java oder JavaScript den Einstieg erleichtert.
• Typisierung: Ursprünglich war PHP rein dynamisch und schwach typisiert. Seit PHP 7 wurden jedoch umfangreiche Möglichkeiten zur optionalen statischen Typisierung eingeführt (Type Hints für Parameter und Rückgabewerte, Strict Types Mode), was die Code-Qualität und -Sicherheit erhöht.
• Umfangreiche eingebaute Funktionen: PHP verfügt über eine sehr große Standardbibliothek mit tausenden von Funktionen, insbesondere für web-spezifische Aufgaben wie Datenbankzugriff (PDO, MySQLi), String-Manipulation, JSON-Verarbeitung, Session-Handling, Datei-Uploads und vieles mehr.
• Objektorientierung: Seit PHP 5 unterstützt PHP umfassend objektorientierte Programmierung (Klassen, Objekte, Vererbung, Interfaces, Traits, Namespaces) und hat sich in diesem Bereich kontinuierlich weiterentwickelt.
• Starke Performance-Verbesserungen: Insbesondere der Sprung von PHP 5.x zu PHP 7.x und die Weiterentwicklungen in PHP 8.x brachten massive Geschwindigkeitssteigerungen.

Anwendungsbereiche (Web, CMS, Frameworks)

PHP ist die technologische Grundlage für einen erheblichen Teil des World Wide Web. Seine Hauptanwendungsbereiche sind:

• Dynamische Webseiten und Webanwendungen: Dies ist der klassische und häufigste Einsatzzweck, von einfachen persönlichen Webseiten bis hin zu komplexen Portalen, sozialen Netzwerken oder SaaS-Anwendungen.
• Content Management Systeme (CMS): PHP treibt die mit Abstand populärsten CMS der Welt an. Allen voran WordPress (das schätzungsweise über 40% aller Websites weltweit betreibt), aber auch Systeme wie Drupal, Joomla! und TYPO3 (teilweise) basieren maßgeblich auf PHP. Die Dominanz dieser Systeme ist ein Hauptgrund für die anhaltende Relevanz von PHP.
• E-Commerce-Plattformen: Viele bekannte Online-Shop-Systeme wie Magento (Adobe Commerce), Shopware oder das WordPress-Plugin WooCommerce sind in PHP geschrieben.
• Web-Frameworks: Für strukturierte und effiziente Entwicklung werden meist PHP-Frameworks eingesetzt. Zu den bekanntesten und modernsten zählen Laravel und Symfony, aber auch ältere Frameworks wie CodeIgniter oder CakePHP sind weiterhin in Gebrauch.
• Kommandozeilen-Skripte (CLI): PHP kann auch außerhalb des Webservers für allgemeine Skripting-Aufgaben, Automatisierung oder als Werkzeug in Build-Prozessen verwendet werden.

Ökosystem und Heutige Relevanz

PHP verfügt über ein riesiges und sehr aktives Ökosystem:

• Composer und Packagist: Composer ist der De-facto-Standard für das Dependency Management in PHP. Packagist ist das zugehörige, zentrale Repository, das hunderttausende von wiederverwendbaren PHP-Bibliotheken (Paketen) bereitstellt.
• Community und Dokumentation: PHP hat eine der größten Entwickler-Communities weltweit. Die offizielle Dokumentation (php.net) ist extrem umfangreich und in vielen Sprachen verfügbar. Es gibt unzählige Tutorials, Foren und Konferenzen.
• Werkzeuge und IDEs: Moderne Entwicklungsumgebungen wie PhpStorm, Visual Studio Code (mit Erweiterungen) und andere bieten exzellente Unterstützung für PHP-Entwicklung, inklusive Debugging, Refactoring und Framework-Integration.

Trotz des Aufstiegs anderer Backend-Technologien (wie Node.js oder Python) ist die heutige Relevanz von PHP ungebrochen hoch. Es bildet weiterhin das Rückgrat eines Großteils des Internets, nicht zuletzt dank der Dominanz von WordPress. Moderne PHP-Versionen (8.x und folgende) sind performant, bieten zeitgemäße Sprachfeatures und verbesserte Typsicherheit, was PHP zu einer absolut wettbewerbsfähigen und produktiven Wahl für die Webentwicklung macht. Die riesige installierte Basis und die große Zahl verfügbarer Entwickler*innen tragen ebenfalls zur anhaltenden Bedeutung bei.